Balak, king of Moav, gives these chapters his name; however, the dominant character of the story is Bil’am, the Gentile prophet of spiritual stature comparable to that of Moshe Rabbenu. The presence of this prophet prevents other peoples from justifying their mistakes by claiming that, had they had a spiritual leader comparable to that of the Hebrew people, they would have reached a higher level.

Our text tells that Bil’am was invited by Balak to curse the Hebrew people, after having concluded that the traditional way of facing an adversary could not be applied in the Hebrew case. Other nations had already failed with weapons. Balak concluded that the energy of the Hebrews had a spiritual quality, therefore, it was in this field that the confrontation should be conducted. Balak was disillusioned by Bil’am, who, instead of cursing, blessed the Hebrew people. Observing the Hebrew camp from the top of a mountain, Bil’am could not help but express his admiration for the Hebrew people and was forced to exclaim: “Ma tovu ohalecha Yaacov, mishkenotecha Israel“, “How goodly are your tents, Yaacov, your habitat, Israel“, a phrase that is used to start the daily morning prayers.

It is clear that Bil’am’s intention was to curse the people, to use his powers to hurt the Hebrews. Why did he bless them? Perhaps, because as a man inspired by God, he could not change what he saw and had to applaud the peaceful and harmonious life that reigned in the Hebrew camp.

According to the Midrash, Ohalecha and Mishkenotecha refer to synagogues and houses of study.  Bil’am had to recognize that he was in the presence of a human group that had broken the patterns of idolatry and was climbing levels of spirituality hitherto unknown. Parents passed on to their children the values that Moses had instilled. 

The Rebbe of Slonim, author of Netivot Shalom, suggests that Bil’am’s nefarious power could only have an effect on an individual, but was ineffective against the collective. When Bil’am visualized the Hebrew community as a whole and observed the spirit of harmony and understanding among the people, his powers to curse were nullified. The obvious moral is that in the face of unity and coincidence in values there is no enemy or adversity that is invincible. 

Bil’am then advised the Mo’avites to send their maidens to sexually seduce the people, to lead them through adultery to idolatry. The idea was to divide the Hebrew people between those who succumbed to temptation and those who resisted it. The biblical text states that 24,000 Hebrews could not resist the advances of the Mo’avite women. With this behavior, they separated themselves from the rest of the people and weakened them.

Jewish history bears witness to the above. The solidarity and unity that reigned within the people allowed it to survive all attacks against it. Taking into account the diversity, a result of the dispersion of the Jewish people to the ends of the earth, it can be concluded that the coincidence and harmony prevailing within the people have a philosophical or spiritual root. The biblical text is probably the cement that turns a scattered group into a unity.

This was expressed by Bialik in his famous poem Im yesh et nafshecha lada’at. According to Bialik, the house of study is the “source” of the exceptional energy of the Jewish people. The mystic Arizal argues that the souls of those who were trapped by the seduction of the Moavite women transmigrated from the 24,000 students who perished in the time of Rabbi Akiva and in whose memory the period of mourning of the Omer is observed. According to tradition, their death was due to a lack of respect for others. Disunity was their sin. And when the union fractures, the Jewish people become vulnerable.

BALAK_NÚMEROS XXII:2-XXV:9

Balak, rey de Moav, da nombre a estos capítulos; sin embargo, el personaje dominante del relato es Bil’am, el profeta gentil de estatura espiritual comparable a la de Moshé Rabenu.La presencia de este profeta impide que otros pueblos justifiquen sus errores y aleguen que, de haber tenido un líder espiritual comparable al del pueblo hebreo, hubieran alcanzado niveles más elevados.

Nuestro texto cuenta que Bil’am fue invitado por Balak para maldecir al pueblo hebreo, después de haber concluido que la manera tradicional de enfrentar un adversario no podía ser aplicada en el caso hebreo. En este sentido, otros pueblos habían fracasado al batallar con armas. Balak concluyó que la energía de los hebreos tenía una calidad espiritual, por lo tanto, era en este campo que se debía conducir el enfrentamiento. Balak quedó desengañado de Bil’am, quien, en lugar de maldecir, bendijo al pueblo hebreo. Al observar al pueblo desde la cima de un monte, Bil’am no pudo evitar su admiración por el campamento hebreo y se vio obligado a exclamar: “Ma tovú ohaleja Yaacov, mishkenoteja Israel”, “Cuán buenas son tus tiendas, Yaacov, tus habitaciones, Israel”, frase que se utiliza para comenzar las plegarias diarias matutinas.

Está claro que la intención de Bil’am era maldecir al pueblo, utilizar sus poderes para herir a los hebreos. ¿Por qué los bendijo? Tal vez, porque como hombre inspirado por Dios, no pudo cambiar lo que veía y debió aplaudir la vida pacífica y armoniosa que reinaba en el campamento hebreo.

De acuerdo con el Midrash, ohaleja y mishkenoteja se refiere a las sinagogas y casas de estudio. Bil’am tuvo que reconocer que estaba en presencia de un grupo humano que había roto los esquemas de la idolatría y que estaba escalando niveles de espiritualidad hasta entonces desconocidos. Los padres transmitían a sus hijos los valores que Moshé había inculcado. 

El Rebe de Slonim, autor de Netivot Shalom, sugiere que el poder nefasto de Bil’am sólo podía tener efecto sobre un individuo, pero era ineficaz frente al colectivo. Cuando Bil’am visualizó a la comunidad hebrea en su totalidad y observó el espíritu de armonía y entendimiento entre la gente, sus poderes para maldecir quedaron anulados. La obvia moraleja es que frente a la unidad y la coincidencia en los valores no existe enemigo o adversidad que sean invencibles. 

Por lo antedicho, Bil’am aconsejó a los moavitas que enviaran a sus doncellas para seducir sexualmente al pueblo, para conducirlos a través del adulterio a la idolatría. La idea era dividir al pueblo hebreo entre quienes sucumbieran a la tentación y quienes la resistieran. El texto bíblico afirma que 24,000 hebreos no pudieron resistir los avances de las mujeres moavitas. Con este comportamiento se separaron del pueblo y lo debilitaron.

La historia judía da testimonio de lo antedicho. La solidaridad y la unión que reinó en el seno del pueblo permitieron que éste sobreviviera a todos los atentados en su contra. Si se toma en cuenta la diversidad, resultado de la dispersión del pueblo judío por los confines de la tierra, se puede concluir que la coincidencia y la armonía reinante en el seno del pueblo tienen una raíz filosófica o espiritual. El texto bíblico es probablemente el cemento que convierte a un grupo disperso en una unidad. 

Así lo expresó Bialik en su célebre poema Im yesh et nafshejá ladáat. De acuerdo con Bialik, la casa de estudio es la “fuente” de la energía excepcional del pueblo judío. El místico Arizal sostiene que las almas de quienes fueron atrapados por la seducción de las mujeres moavitas transmigraron a los 24,000 estudiantes que perecieron en la época de Rabí Akivá y en cuya memoria se observa el período de luto del Ómer. De acuerdo con la tradición, su muerte se debió a la inexistencia del respeto por el prójimo. La desunión fue su pecado. Y cuando la unión se fractura, el pueblo judío se torna vulnerable.

JUKAT_NÚMEROS XIX:1-XXII:1

El nombre de esta Parashá apunta hacia la irracionalidad–desde el prisma humano– de ciertas Mitsvot, tal como la Pará Adumá, la “vaca bermeja” que se utiliza para purificar a los impuros, mientras que quienes se ocupan del proceso adquieren impureza ritual. La incógnita se centra en el hecho de que la misma sustancia purifica a unos mientras contamina a otros. En realidad, muchos eventos que lucen “normales” a primera vista son resultado de una intervención milagrosa, como el universo, cuya continua existencia depende del Creador. Aparentemente, el texto bíblico no permite una diferenciación prístina entre el suceso que es resultado de Yad Jazaká, la “mano fuerte” de Dios –como en el caso del éxodo de Egipto–, y los eventos que el hombre protagoniza. En última instancia, sin la providencia Divina no hay existencia. 

Los Jajamim señalaron que la Torá “habla con el lenguaje humano”, o sea que utiliza un idioma que es accesible y, por ello, en muchas oportunidades, tropezamos con expresiones antropomórficas, que atribuyen cualidades humanas a Dios. Esto es necesario para que todas las personas puedan comprender el mensaje del texto bíblico. Al mismo tiempo, se plantea la existencia de diferentes niveles de comprensión, niveles que surgen del mismo texto escrito pero que dependen de la erudición y espiritualidad del lector. Porque la lectura o el estudio de un texto es, en realidad, una interacción entre el autor y el lector. 

Así, incluso la Mitsvá que responde directamente a la lógica humana, puede ser vista desde un prisma diferente que le da un alcance y sentido más profundos. Entre los episodios que sobresalen en estos capítulos está la desobediencia de Moshé y Aharón, quienes desperdiciaron una oportunidad para “santificar” el Nombre de Dios en el caso del agua que brotó de una piedra. Esta desobediencia produjo el castigo de Moshé, y le impidió que condujera al pueblo hebreo hasta el final de la conquista de la Tierra Prometida. 

Se puede palpar la desilusión de Moshé cuando Dios le instruye que suba al monte desde el cual podrá ver la tierra que no podrá pisar. Morirá y será enterrado en un lugar desconocido para que, tal vez, su sepultura no se convierta en un lugar de peregrinaje y veneración, para que no se confunda al ser humano que alcanzó el mayor nivel de espiritualidad con el Creador, el Ser único y totalmente diferente de todo lo que fue creado.

De acuerdo con Rabenu Jananel, el pecado de Moshé consistió en haber utilizado una expresión que podía crear cierto grado de confusión. Daba la impresión de que quien hizo brotar el agua de la piedra fue Moshé y, por lo tanto, no había sido necesaria la intervención directa de Dios. Otros comentaristas sugieren que el pecado de Moshé consistió en haberse referido a los hebreos como “rebeldes”, calificativo inconsistente con el rol del conductor del destino del pueblo. Aparentemente cuando se coloca el comportamiento humano bajo una lupa, se pueden percibir errores, incluso en el caso de un gigante espiritual como Moshé. 

La enseñanza bíblica que se desprende es una alerta al cuidado que debe ejercer la persona, sobre todo en el uso del lenguaje, que puede conducir a consecuencias serias e imprevistas. 

Otro episodio resaltante de estos capítulos se refiere a las serpientes venenosas que acosaron al pueblo. ¿Cómo se eliminó esta plaga? Dios le instruyó a Moshé que elaborara una serpiente de cobre que debía ser colgada en un poste: todo aquel que elevaba su mirada hacia esta efigie quedaba curado. El Talmud cuestiona la efectividad de una “serpiente de cobre”, porque este hecho entra en conflicto directo con la firme actitud del judaísmo contra la idolatría. La respuesta que se ofrece es que no era la serpiente, en sí misma, la que curaba, sino el mirar hacia arriba. O sea que, al elevarla vista hacia lo celestial, el pueblo reconocía la soberanía de Dios. El castigo de las serpientes venenosas se debió a una falta en este sentido.

Vemos que la cura para la mordida de una serpiente venenosa involucra la representación de otra serpiente. De manera que, el antídoto para la palabra agresiva, por ejemplo, se encuentra probablemente en otra palabra, la palabra cariñosa y afectiva.

MITSVÁ: ORDENANZA DE LA TORÁ EN ESTA PARASHÁ

CONTIENE 3 MITSVOT POSITIVAS

1. Números 19:2 Leyes que rigen la Pará adumá, “vaca bermeja”
2. Números 19:14 Leyes sobre impureza ritual por causa de un cadáver
3. Números 19:19, 21 Leyes acerca de salpicar agua de expiación que purifica al que está ritualmente impuro por causa de un cadáver

The name of this Parshah points to the irrationality–from a human prism–of certain Mitzvot, such as the Parah Adumah, the “red heifer” that is used to purify the unclean, while those who deal with this process acquire ritual impurity. The unknown centers on the fact that the same substance purifies some while contaminating others. Many events that look “normal” at first glance are the result of miraculous intervention, such as the universe, whose continued existence depends on the Creator. Apparently, the biblical text does not allow a clear differentiation between the event that is the result of Yad Chazakah, the “strong hand” of God – as in the case of the exodus from Egypt – and events where man is the protagonist. Ultimately, without Divine providence, there is no existence. 

The Chachamim pointed out that the Torah “speaks in human language”, that is, it uses language that is accessible, and, therefore, on many occasions, we stumble upon anthropomorphic expressions which attribute human qualities to God. This is necessary so that everyone can understand the message of the biblical text. At the same time, there are different levels of understanding, levels that arise from the same written text but that depend on the erudition and spirituality of the reader. Because the reading or study of a text is an interaction between the author and the reader. 

Thus, even the Mitsvah which responds directly to human logic can be seen from a different prism that gives it a deeper scope and meaning. Among the episodes that stand out in these chapters is the disobedience of Moses and Aharon, who squandered an opportunity to “sanctify” the Name of God in the case of the water that gushed from a stone. This disobedience brought about Moses’ punishment and prevented him from leading the Hebrew people to complete the conquest of the Promised Land. 

Moses‘ disappointment can be felt when God instructs him to climb the mountain from which he can see the land he will not be able to tread. He will die and be buried in an unknown place so that, perhaps, his burial does not become a place of pilgrimage and veneration. That means that the human being who reached the highest level of spirituality is not to be confused with the Creator, the unique and totally different Being of everything that was created.

According to Rabbenu Chananel, Moses’ sin consisted in having used an expression that could create some degree of confusion. It gave the impression that it was Moses who brought forth the water from the stone, and, therefore. no direct intervention from God had been necessary. Other commentators suggest that Moses’ sin consisted in referring to the Hebrews as “rebels,” a qualifier inconsistent with his role as the leader of the people’s destiny. Apparently, when human behavior is placed under a magnifying glass, mistakes can be perceived, even in the case of a spiritual giant like Moses. 

The biblical teaching that emerges is an alert to the care that a person must exercise, especially in the use of language, which can lead to serious and unforeseen consequences.

Another episode of these chapters concerns the poisonous snakes that harassed the people. How was this pest eliminated? God instructed Moses to make a copper serpent to be hung on a pole: everyone who raised his gaze to this effigy was healed. The Talmud questions the effectiveness of a “copper serpent,” because this conflicts directly with Judaism’s firm attitude against idolatry. The answer offered is that it was not the serpent that healed, it was the fact that the individual looked up. By raising their sight heavenward, the people recognized God’s sovereignty. The punishment of poisonous snakes was due to a fault in this regard, their lack of faith in God’s rule of the universe.

We see that the cure for the bite of a poisonous snake involves the representation of another snake. In fact, the antidote to the word aggressive, for example, is probably found in another word, the word affectionate and effective.

MITSVAH: TORAH ORDINANCE IN THIS PARSHAH

CONTAINS 3 POSITIVE MITSVOT

1. Numbers 19:2 Laws governing the Parah Adumah, “red heifer”
2. Numbers 19:14 Laws on ritual impurity because of a corpse
3. Numbers 19:19, 21 Laws about splashing water of atonement that purifies the one who is ritually impure because of a corpse

KÓRAJ_NÚMEROS XVI:1-XVIII:32

El mayor desafío para el liderazgo de Moshé se produjo con la rebelión de Kóraj y sus seguidores. El argumento fue muy preciso: ¿por qué Moshé y Aharón acapararon los puestos más importantes del liderazgo? Kóraj pensó que debía haber sido considerado para compartir el mando, porque también pertenecía a la familia de los Leviyim. No centró el argumento en su persona, sino que, valiéndose del principio de la equidad, alegó que todo el pueblo había sido consagrado y, por lo tanto, ninguna persona podía ejercer el liderazgo sobre el resto de la sociedad. 

La respuesta de Moshé fue que Dios decidiría este asunto. La frase que utilizó fue: bóker veyodá HaShem, “amanecerá y Dios hará saber…”. La pregunta obvia es por qué Moshé decidió esperar hasta el próximo día, cuando podía haber sometido a Kóraj y a Aharón a una prueba inmediata para, de esta manera, disipar cualquier duda sobre el liderazgo. 

Surgen diferentes respuestas. Primero, Moshé quiso darle la oportunidad a Kóraj para que cambie su actitud. Tal vez el consejo de la almohada le permitiría reflexionar acerca de las posibles consecuencias de retar el liderazgo de Moshé en el ambiente inhóspito del desierto, donde el nerviosismo de la gente era una constante.

Boaz Spiegel cita al Ketav Sofer, que señala que la mujer judía nunca participó en las rebeliones. Al contrario, las mujeres jugaron un papel muy importante en Egipto, pues fueron las primeras en desafiar las órdenes del Faraón: procrearon sin temor por el destino de sus hijos, porque tenían absoluta confianza en la Providencia Divina. Por ello, al postergar la prueba para el día siguiente, Moshé quería involucrara las esposas de los disidentes, para que pudieran influenciar positivamente a sus esposos, a fin de que desistieran de su actitud de rebeldía.Al mismo tiempo, Moshé estaba dando una lección muy importante para quienes imparten justicia en la sociedad. Ante cualquier toma de decisión, el juez debe ponderar cuidadosamente el caso, porque cualquier fallo inmediato puede estar influenciado por las emociones del momento y no permite una evaluación correcta del suceso.

Concluimos estas líneas sugiriendo que la controversia que se transforma en desobediencia e insubordinación se debe muchas veces a la oscuridad, a la falta de conocimiento y al prejuicio, a la sustitución de la búsqueda de la verdad por las ambiciones personales. La luz del amanecer, bóker, también es una metáfora de claridad y transparencia. La sana controversia entre intelectuales y eruditos no es necesariamente negativa; al contrario, según la Mishná, el enfrentamiento de las ideas es constructivo, siempre y cuando sea leShem Shamáyim, esto es, que se produzca con el propósito de arrojar luz sobre los hechos, para el esclarecimiento, cuando el argumento es sustentado con un razonamiento lógico. 

Los argumentos ad hominem son inadmisibles, porque desvían la atención que debe centrarse en la búsqueda de la justicia y de la equidad. En el caso de nuestro texto bíblico, Kóraj estaba luchando por sus derechos personales, hecho que puede tener validez individual, pero cuyo resultado puede ser perjudicial para el colectivo. 

Se pueden citar muchos casos en los cuales los intereses personales figuran por encima de las necesidades de la sociedad. Son las personas que pierden la ocasión histórica de hacer un aporte duradero para el desenvolvimiento de la sociedad y que enceguecen debido al egoísmo. Por ello se requiere bóker, la luz que siempre brinda el nuevo amanecer.

MITSVÁ: ORDENANZA DE LA TORÁ EN ESTA PARASHÁ

CONTIENE 5 MITSVOT POSITIVAS Y 4 PROHIBICIONES

1. Números 18:4 Cuidar el Templo
2. Números 18:3 Kohanim no deben hacer el servicio de Levitas y viceversa
3. Números 18:4, 22 Quien no es Kohén no puede servir en el Templo
4. Números 18:5 No cesar de cuidar el Templo
5. Números 18:15 Redimir al niño primogénito
6. Números 18:17 No redimir el primogénito del animal domesticado
7. Números 18:23 El servicio de los Levitas en el Templo
8. Números 18:24 Apartar el primer diezmo para los Levitas
9. Números 18:26, 28 Los Levitas deben dar al Kohen un diezmo del diezmo que reciben

KORACH_NUMBERS XVI:1-XVIII:32

The greatest challenge to Moses’ leadership came with the rebellion of Korach and his followers. The argument was very precise: why did Moses and Aharon monopolize the most important positions of leadership? Korach thought he should have been considered to share command because he also belonged to the Leviyim family. He did not focus the argument on his person, but, using the principle of equity, argued that the whole people had been consecrated and, therefore, no person could exercise leadership over the rest of society. 

Moses’ answer was that God would decide this matter. The phrase he used was: Boker Veyoda HaShem, “when dawn comes, and God will make known…”. The obvious question is why Moses decided to wait until the next day, when he could have subjected Korach and Aharon to an immediate test to dispel any doubts about leadership. 

Different answers are given. First, Moses wanted to give Korach the opportunity to change his attitude. Perhaps his pillow’s advice would allow him to reflect on the possible consequences of challenging Moses’ leadership in the inhospitable environment of the desert, where people’s nervousness was a constant.

Boaz Spiegel quotes Ketav Sofer, who points out that Jewish women never participated in the rebellions. On the contrary, women played a very important role in Egypt, because they were the first to defy Pharaoh’s orders: they procreated without fear for the fate of their children, because they had absolute confidence in Divine Providence. Therefore, by postponing the test to the next day, Moses wanted to involve the wives of the dissidents, so that they could influence their husbands so that they desist from their rebellious attitudes. At the same time, Moses was giving a very important lesson to those who impart justice in society. Before any decision-making, the judge must carefully weigh the case, because any immediate ruling may be influenced by the emotions of the moment and will not allow for a correct evaluation of the event.

We conclude these lines by suggesting that the controversy that turns into disobedience and insubordination is often due to darkness, lack of knowledge and prejudice, to the substitution of the search for truth for personal ambitions. The light of dawn, Boker, is also a metaphor for clarity and transparency. The healthy controversy between intellectuals and scholars is not necessarily negative; on the contrary, according to the Mishnah, the confrontation of ideas is constructive, as long as it is LeShem Shamayim, that is, that it occurs with the purpose of shedding light on the facts, for clarification, when the argument is supported by logical reasoning. 

Ad hominem arguments are inadmissible because they divert the attention that should be focused on the search for justice and equity. In the case of our biblical text, Korach was fighting for his personal rights, a fact that may have validity for the individual, but the results can be harmful to the collective. 

Many cases can be cited in which personal interests are above the needs of society. They are the people who lose the historical opportunity to make a lasting contribution to the development of society and who become blind due to selfishness. That is why Boker is required, the light that always provides the new dawn.

MITSVAH: TORAH ORDINANCE IN THIS PARSHAH

CONTAINS 5 POSITIVE MITSVOT AND 4 BANS

1. Numbers 18:4 Caring for the Temple
2. Numbers 18:3 Kohanim should not do the service of Levites and vice versa
3. Numbers 18:4, 22 Whoever is not a Kohen cannot serve in the Temple
4. Numbers 18:5 Do Not Cease to Care for the Temple
5. Numbers 18:15 Redeem the firstborn child
6. Numbers 18:17 Do not redeem the firstborn of the domesticated animal
7. Numbers 18:23 The Service of the Levites in the Temple
8. Numbers 18:24 Set aside the first tithe for the Levites
9. Numbers 18:26, 28 The Levites must give the Kohen Terumah of the tithe they receive