Lamento tener que compartir la noticia del fallecimiento de Harry Abend, pero quiero celebrar su vida, su tumultuosa vida. 

Habiendo nacido en Polonia unos 84 años atrás, Harry vivió el Holocausto y aunque llegó a Venezuela cuando niño aún, arrastró consigo la tragedia que presenció y en los primeros años de su vida. Sufrimiento que lo acompañaría en el futuro también.

También nací en Polonia y cuando tenía 4 años mi familia se mudó a Lima, Perú. Evitamos la hecatombe, pero numerosos familiares que permanecieron en Europa fueron sus víctimas. No recuerdo juguetes, uno se entretenía con los objetos del hogar. Al llegar a Lima, los gastos eran para comida, ropa, libros. ¿Juguetes? No era tema de discusión alguna. Camino al cine jugábamos a ladrones y policía con pistolas hechas de alambre doblado que encontrábamos en lugares abandonados.

Mis hijos nacidos en USA tuvieron juguetes y como todos son varones, había “erector sets”, “mecano” en español, piezas metálicas para la construcción de puentes, edificios, todo como parte de juguetelandia. Varones necesitan hacer, construir, golpear, y por ello siento que los arquitectos e ingenieros tienen la gran fortuna de poder continuar “jugando” como adultos, aunque esta vez en serio, pero siguiendo el afán de construir, dar martillazos, ajustar, pegar y al mismo tiempo, para colmo cobran honorarios.

Décadas atrás, como parte de una misión rabínica a varias comunidades de América del Sur, visité por unos días Caracas y el guía que la comunidad me asignó me mostró un hoyo profundo en la Avenida Marqués del Toro de San Bernardino sobre el cual se erigiría la sede de la Unión Israelita de Caracas.

Al llegar luego a residenciarnos en Caracas en 1967, la edificación de la UIC había sido erigida totalmente, pero su interior requería terminación en muchos ambientes, especialmente el imponente espacio donde se ubicaría la sinagoga. Una de mis primeras tareas fue la de conseguir apoyo financiero para terminar ese trabajo interior. El arquitecto y escultor Harry Abend fue encomendado para la tarea de convertir un espacio arquitectónico en una sinagoga.

Para mí, fue un momento especial porque estaría jugando finalmente, aunque de manera imaginaria, con martillos y construcción, el sueño de todo varón. Experiencia que no había tenido en mi niñez. Harry me había invitado como consultor bíblico para su trabajo artístico.

Harry era estudioso, como suelen ser los arquitectos. Tuvo que leer la Torá, el Pentateuco donde hay una descripción minuciosa de los elementos que fueron utilizados en el desierto para la construcción del Tabernáculo.

Harry era reflexivo, pensaba bien las cosas, pero siguiendo el estilo de la época, y tal vez estimulado por mí también, diseñó una sinagoga totalmente moderna que se apoyaba en los elementos esenciales que forman parte de todo recinto judío sagrado, pero con materiales generalmente no utilizados en el diseño de recintos sagrados.

La Torá relata que, en el desierto, se reunió oro y plata para el Tabernáculo y esos metales están representados en la obra de Harry por el acero inoxidable (matiz que recuerda la plata) y el bronce (que recuerda el oro)

La cúpula central de la sinagoga porta esculturas cuadradas que interpretamos como las nubes que acompañaron al pueblo hebreo durante su travesía por el desierto con el Tabernáculo y en una franja alrededor de la misma cúpula esculturas que identifican la característica esencial de cada tribu de acuerdo con su descripción en la Torá.

Harry diseñó una Jupá de bronce que bajara del cielorraso en el medio de la sinagoga para las bodas que se celebraban semanalmente. La Jupá que usualmente era utilizada anteriormente era decorada de manera diferente para cada boda y a veces reflejaba ostentación, o tal vez, jerarquizaba el poder adquisitivo de las respectivas familias. La nueva Jupá de Harry creaba una medida igual para todos, muy democrática. Sin embargo, para ello, tuvimos que cambiar el sitio de la Bimá al centro de la sinagoga. Eso implicó reorganizar la ubicación de los bancos dentro de la sinagoga y muchos feligreses no estaban de acuerdo, porque querían retener la misma ubicación de su puesto de años anteriores. Trasladamos nuevamente la Bimá ubicándolo bajo la cúpula, su posición inicial. Finalmente, la nueva Jupá no se utilizó para el propósito que fue diseñada. Harry hizo el intento de resolver una situación con una bellísima escultura que en la práctica no pudo ser aprovechada. El arte de Harry, sin embargo, quedó.

Eventualmente, Harry diseñó otros ambientes de nuestra sede y muy en especial la sinagoga Bet El, también de San Bernardino, que porta vitrales del célebre artista israelí Yaacov Agam.

Harry dejó un sello indeleble en Caracas en muchas edificaciones. Su mural que abarca el enorme antepecho externo del Teatro Teresa Carreño, domina la sede más importante de Caracas para el teatro, y la música, la ópera y convenciones importantes, incluyendo la toma de posesión de presidentes de la República.

Obtuvo premios nacionales de escultura y reconocimiento internacional. Atesoro algunas maquetas que Harry hizo para la sinagoga, incluyendo joyas personales. Cuando nos visitó un par de años atrás pudo notar que la escultura más importante en nuestro salón comedor es uno de sus trabajos iniciales para la Menorá de la Sinagoga, y sobre una mesa central un ejemplar de una de sus primeras premiadas esculturas.

Pero Harry era un personaje complejo, con ideas y duendes, con sueños, aspiraciones y recuerdos del Holocausto que plasmó en algunos diseños que reflejaron la tristeza y barbarie que presenció en su juventud.

Artista y hombre de familia, con esposa, hijos, hermano y primos, amigos y compañeros que lo apreciaban y respetaban.

Quería dejar una obra pictórica de su trabajo, además de las numerosas exposiciones en diferentes partes y el reconocimiento universal. Harry quería hacer un libro y lo hizo. Tengo entendido que no fue tarea fácil porque reunió un grupo distinguido de críticos de arte que colaboraron y el diseño gráfico, el libro mismo, demuestra que no es un lugar común. Parece una escultura que se coloca sobre la mesa. Mi amigo Javier Aizpurua de ExLibris lo imprimió.

Por fin recibí un ejemplar del libro enviado por Patricia Van Dallen y después de hojearlo superficialmente, quedé impresionado a primera vista, como debe ser con una obra de arte, que luego debe ser estudiada. Llamé a la casa de Harry en Caracas y me informó Milena que estaba hospitalizado por una pierna. Acabo de enterarme que Harry sucumbió al COVID con el cual probablemente fue contagiado en el hospital.

Me duele el fallecimiento de Harry porque tuvo una vida tumultuosa con éxitos, logros y desengaños simultáneamente. Pero al mismo tiempo, celebro su vida porque dejó impresión y huella en Caracas y en Venezuela, en los corazones de muchísimos que lo apreciamos y respetamos durante su vida.

Procedente de Polonia, arribó y se quedó en Venezuela donde no pasó desapercibido como una sombra que más no está. Su arte y genio perduran en los trabajos públicos y numerosos privados que realizó. Nunca descansó. No se retiró. Su mente y sensibilidad no lo permitieron. Ahora sus restos mortales descansan, pero su espíritu artístico continúa en el ambiente y el espacio con vuelo y altura.

נשמתו צרורה בצרור החיים